[코리아인경제신문/경제] 김정현 기자 = 에어로케이항공(대표 강병호)은 청주국제공항 출발 자사 국제선 2월 이용객이 약 16만 6천 명을 기록하며 월간 기준 역대 최고 수준을 달성했다고 4일 밝혔다.

회사 집계에 따르면 이는 전년 동월 8만 4천 명 대비 두 배 증가한 수치다. 1년 만에 이용객이 100% 확대되며 청주공항 국제선 시장이 본격적인 성장 궤도에 진입했다는 평가다.

에어로케이항공은 2025년 한 해 동안 청주국제공항 국제선 이용객 126만 명을 기록하며 역대 최대 실적을 달성했다. 올해 들어서도 월별 증가 흐름이 이어지면서 성장세가 더욱 가속화되고 있다. 현재 추세가 유지될 경우 연간 국제선 이용객 200만 명 달성 가능성도 한층 높아지고 있다.

이번 증가세는 일본·대만·동남아 등 단거리 해외 노선을 중심으로 여행 수요가 고르게 확대된 데 따른 것으로 분석된다. 지방 출발 국제선에 대한 선호가 높아지는 가운데 청주공항의 접근성과 이용 편의성이 부각되며 충청권은 물론 경기 남부와 중부권 수요까지 흡수하고 있다는 분석이다.

한편, 에어로케이항공은 3월 청주–마츠모토 노선 부정기편을 운항할 예정이다. 해당 노선은 3월 19일부터 28일까지 총 6회 운영된다. 일본 지방 도시 노선 확대를 통해 수요 다변화를 모색하는 한편, 향후 정기 노선 전환 가능성도 검토하고 있다.

아울러 올해 1~2월 청주공항을 통해 입국하는 외래객도 증가 추세를 보이고 있어 국제선 확대에 따른 인바운드 수요 성장도 기대되고 있다.

에어로케이항공은 청주국제공항 거점 전략을 기반으로 국제선 네트워크를 지속 강화하고 있다. 수요에 맞춘 노선 운영과 운항 안정성 제고를 통해 지방공항 국제선 활성화와 외래객 유입 확대, 지역 관광·경제 활성화에 기여한다는 방침이다.

에어로케이항공 관계자는 “청주공항을 통한 국제선 이용 수요 증가세가 이어지고 있다”며 “거점 전략을 고도화해 지역 관문 공항으로서의 역할을 더욱 확대해 나가겠다”고 밝혔다.